James Gandolfini epäili omia mahdollisuuksiaan Tony Sopranon rooliin, ja sarjan luojakin tarvitsi vakuuttelua. Näin syntyi yksi television ikonisimmista hahmoista.
Tony Sopranon rooli HBO:n The Sopranos -sarjassa ratkesi lopulta kolmen näyttelijän välillä. Sarjan luoja David Chase tarvitsi vielä viime hetkellä vakuuttelua. James Gandolfini, joka oli tuohon aikaan tunnettu lähinnä elokuvien sivurooleista, onnistui lopulta vakuuttamaan niin tuottajat kuin Chasenkin – vaikka tie rooliin ei ollut suoraviivainen.
Gandolfinin vahvat suoritukset elokuvissa, kuten Crimson Tide ja True Romance, olivat tehneet vaikutuksen alan sisäpiiriin, mutta suurelle yleisölle hän oli vielä kasvoton nimi. Casting-johtajat Georgianne Walken ja Sheila Jaffe olivat nähneet Gandolfinista toisenlaisen puolen indie-projekteissa ja tiesivät hänen kykenevän monipuoliseen ja syvälliseen roolityöhön.
David Chase sai Gandolfinin VHS-näytekasetin käsiinsä, mutta ensimmäinen huoli oli:
– Onko hän tarpeeksi uhkaava?
Chase epäröi: hänen mukaansa Gandolfini oli ”kalju ja pullea”, eikä välttämättä sopinut uhkaavan mafiapomon rooliin. Manageri Nancy Sanders vastasi nauraen:
– Jos ainoa huolesi on, onko hän tarpeeksi uhkaava, tämä on sinun miehesi.
Sanders myönsi ymmärtävänsä huolen Gandolfinin ulkonäöstä, mutta vakuutti, että näyttelijän karisma ja intensiteetti tekisivät tehtävänsä.
Lue myös: Taron Egerton jäljittää tuhopolttajia – Smoke kertoo synkän tarinan
Epäilykset, auditiot ja viime hetken paniikki
Matka rooliin ei kuitenkaan ollut mutkaton. Gandolfini suostui tapaamaan Chasen aamiaisella – vastahakoisesti – ja heidän yhteinen naurunsa perheistään loi välittömän yhteyden. Gandolfini epäili kuitenkin edelleen mahdollisuuksiaan saada rooli:
– Ajattelin, että he valitsevat jonkun komean pojan. Jonkun niistä irlantilaisen näköisistä tyypeistä, joita on nykyään koko ajan televisiossa.
Myöhemmin, kun Gandolfini saapui koe-esiintymiseen, hän keskeytti oman lukunsa kesken kokien, ettei ollut valmistautunut kunnolla, ja pyysi uutta tilaisuutta.
Kun uusi koe vihdoin järjestyi Los Angelesissa, Chase kuvasi itse testin ja vaikutui:
– Kun hän alkoi lukea vuorosanoja ja pääsi sisälle rooliinsa, kaikki oli ilmeistä.
Vaikka HBO:n testivaiheessa mukana oli muitakin – muun muassa Mike Rispoli ja Steven Van Zandt – lopullinen valinta painottui Gandolfiniin. HBO:n ohjelmapäällikkö Chris Albrecht muisteli:
– Rispoli oli hauskempi, mutta Jimmy teki sarjasta tummasävyisemmän – ja se oli se sarja, jonka David oli kuvitellut.
Viimeiset epäilykset ennen sopimuksen allekirjoittamista
Kun sopimus oli lopulta pöydällä, Gandolfinin epävarmuus ei ollut kadonnut. Hän istui managerinsa ja agenttinsa kanssa hotellin ravintolassa ja kysyi:
– Miksi minä teen tämän? Minä halusin tehdä elokuvia, ja nyt teen HBO:n sarjaa, enkä edes tiedä mikä kanava se on!
Nancy Sanders vastasi:
– Tämä on paras käsikirjoitus, jonka olen koskaan lukenut – televisiossa, elokuvassa tai teatterissa. Lupaan sinulle: tämä kannattaa tehdä.
Gandolfini huokaisi ja tokaisi allekirjoittaen samalla sopimuksen:
– Olkoon. V*ttu.
Kun Gandolfini myöhemmin purki tuntojaan ystävälleen, hän sanoi epäuskoisena:
– Voi hyvä luoja Roberto, minä olen työtön vuoden päästä. Kuka helvetti katsoo televisiosarjaa mafiosoista Jerseyssä?
Gandolfinin epäilykset osoittautuivat turhiksi: The Sopranos nousi yhdeksi television historian merkittävimmistä sarjoista. James Gandolfini, joka menehtyi vuonna 2013 vain 51-vuotiaana, jätti pysyvän jäljen roolityöllään.
The Sopranos on katsottavissa Max-suoratoistopalvelussa.
Lue lisää ajankohtaisia uutisia sarjoista!
Lähde: Vulture
